स्थान: Lokhit newsroom
वार्ताहर: साहिल येरने
भारतीय क्रिकेट संघाचा यष्टिरक्षक फलंदाज संजू सॅमसन याने आपल्यावरील वाढत्या दबावाला आणि समीक्षकांच्या टीकेला मैदानात आपल्या बॅटने सडेतोड उत्तर दिले आहे. भारत आणि वेस्ट इंडिज यांच्यातील पाच सामन्यांच्या टी-२० मालिकेतील दुसऱ्या सामन्यापूर्वी संजू सॅमसनच्या फॉर्मविषयी तीव्र चर्चा सुरू होत्या. मात्र, रांची येथील आंतरराष्ट्रीय स्टेडियमवर झालेल्या दुसऱ्या टी-२० लढतीत सॅमसनने अवघ्या ४१ चेंडूंमध्ये ८२ धावांची धडाकेबाज खेळी साकारून संघ व्यवस्थापनाचा विश्वास सार्थ ठरवला आहे. सॅमसनच्या या दमदार खेळीमुळे सलामीच्या जागेवर दावा सांगणाऱ्या प्रतिभावान युवा खेळाडू वैभव सूर्यवंशी याच्या पदार्पणाची प्रतीक्षा आता काही काळासाठी लांबणीवर पडल्याचे स्पष्ट झाले आहे.
रांचीच्या मैदानावर उतरण्यापूर्वी संजू सॅमसन प्रचंड मानसिक आणि कामगिरीच्या दबावाखाली होता. गेल्या चार डावांमध्ये त्याला अनुक्रमे ९, ७, २ आणि ११ अशा निराशाजनक धावसंख्यांवर समाधान मानावे लागले होते. या चार डावांमध्ये त्याच्या खात्यात एकूण केवळ २९ धावा जमा झाल्या होत्या. एका अनुभवी आंतरराष्ट्रीय खेळाडूच्या दृष्टीने ही आकडेवारी अत्यंत चिंताजनक मानली जात होती. त्यामुळे सोशल मीडियासह क्रीडा विश्लेषकांमध्ये त्याच्या सातत्यावर पुन्हा एकदा मोठे प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले होते. सॅमसनने आपली प्रतिभा ओळखून लवकरात लवकर मोठी खेळी करावी, अन्यथा त्याचे संघातील स्थान धोक्यात येऊ शकते, अशी स्पष्ट मते क्रीडा पत्रकारांकडून व्यक्त होत होती.
या सर्व पार्श्वभूमीवर अवघ्या पंधरा वर्षांच्या वैभव सूर्यवंशी या उगवत्या ताऱ्याची चर्चा जोरदार सुरू झाली होती. देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये आणि विविध आंतरराष्ट्रीय स्तरावर वैभव सूर्यवंशीने आपल्या आक्रमक फलंदाजीने सर्वांचे लक्ष वेधून घेतले होते. मोठ्या गोलंदाजांवर निर्भयपणे प्रहार करण्याची त्याची क्षमता पाहता, सॅमसनच्या खराब फॉर्मच्या काळात अभिषेक शर्मासोबत वैभव सूर्यवंशीला भारताच्या डावाची सुरुवात करण्याची संधी द्यावी, अशी मागणी क्रिकेट वर्तुळातून जोर धरत होती. भारतीय संघात स्थान मिळवण्यासाठी अनेक युवा खेळाडू रांगेत उभे असल्याने वरिष्ठ किंवा प्रस्थापित खेळाडूंना वारंवार अपयशी ठरूनही संघात टिकून राहणे कठीण होत चालले आहे. त्यामुळेच रांची येथील सामना संजूसाठी अस्तित्वाची लढाई मानला जात होता.
भारतीय संघ व्यवस्थापनाने मात्र सॅमसनच्या कौशल्यावर आणि अनुभवावर पुन्हा एकदा ठाम विश्वास दाखवला. त्याला वगळण्याऐवजी अंतिम अकरा खेळाडूंमध्ये कायम ठेवण्याचा निर्णय कर्णधार आणि प्रशिक्षकांनी घेतला. नाणेफेक झाल्यानंतर मैदानात उतरलेल्या संजूने सुरुवातीपासूनच वेस्ट इंडिजच्या गोलंदाजांवर तुटून पडण्याची रणनीती अवलंबली. मैदानाच्या चारही बाजूंना सुरेख फटकेबाजी करत त्याने अवघ्या २१ चेंडूंमध्ये आपले जलद अर्धशतक पूर्ण केले. त्यानंतरही आक्रमक पवित्रा कायम राखत त्याने ४१ चेंडूंमध्ये ८२ धावांची शानदार खेळी साकारली. या खेळीत त्याने चौकार आणि षटकारांची आतषबाजी करत संघाला भक्कम पाया रचून दिला.
सॅमसनच्या या वादळी खेळीच्या जोरावर भारतीय संघाने धावफलकावर २४९ धावांचा डोंगर उभा केला होता. जरी या सामन्यात वेस्ट इंडिजचा फलंदाज शाई होप याने शतक झळकावत २५० धावांचे अशक्यप्राय लक्ष्य यशस्वीरीत्या गाठून आपल्या संघाला थरारक विजय मिळवून दिला असला, तरी भारतीय संघाच्या दृष्टीने सॅमसनचे फॉर्ममध्ये परतणे हा अत्यंत सकारात्मक मुद्दा ठरला. सामन्याचा निकाल भारताच्या बाजूने लागला नसला, तरी सलामीच्या जागेबाबत निर्माण झालेली मोठी डोकेदुखी संजूच्या खेळीमुळे तूर्तास मिटली आहे.
या खेळीचा थेट परिणाम राखीव बाकावर संधीच्या प्रतीक्षेत असलेल्या वैभव सूर्यवंशीच्या उपलब्धतेवर झाला आहे. वैभवसारख्या विलक्षण प्रतिभा असलेल्या खेळाडूला फार काळ आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटपासून लांब ठेवणे कठीण असले, तरी संजूने केलेल्या पुनरागमनामुळे अंतिम संघात बदल करण्याची घाई व्यवस्थापन करणार नाही. वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या या चालू मालिकेत अजून तीन सामने बाकी आहेत. त्याव्यतिरिक्त भारताला लगेचच न्यूझीलंडविरुद्ध देखील पाच सामन्यांची टी-२० मालिका खेळायची आहे. या दीर्घ मालिकेमुळे भारतीय खेळाडूंना आपली लय कायम राखण्यासाठी आणि पुढील मोठ्या स्पर्धांसाठी स्वतःची जागा पक्की करण्यासाठी भरपूर सामने उपलब्ध आहेत.
संजू सॅमसनच्या कारकिर्दीत अशा प्रकारच्या चढ-उतारांचे अनेक प्रसंग आले आहेत. अनेकदा अपयशाच्या गर्तेत सापडल्यानंतर जेव्हा जेव्हा त्याच्या स्थानावर गदा येण्याची चिन्हे दिसतात, तेव्हा तेव्हा तो अशी संस्मरणीय खेळी करून पुनरागमन करतो. रांचीतील या खेळीने त्याच्या टीकाकारांना शांत केले असले, तरी आता पुढील सामन्यांमध्ये सातत्य राखणे हेच त्याचे मुख्य उद्दिष्ट असणार आहे. कारण भारतीय क्रिकेटमधील स्पर्धा इतकी तीव्र आहे की, एका चांगल्या खेळीनंतर लगेच गाफील राहणे कोणत्याही खेळाडूला परवडणारे नाही. संजू सॅमसनने आपले हेच लढाऊ रूप पुढील सामन्यांतही दाखवले, तर भारताची टी-२० फलंदाजी अधिक मजबूत होईल यात शंका नाही.
Leave a Reply