स्थान: Pakistan
वार्ताहर: साहिल येरने
जपानमध्ये सुरू असलेल्या आशियाई खेळ २०२६ मधील पुरुष क्रिकेट स्पर्धेतून एक अत्यंत महत्त्वाची बातमी समोर आली आहे. पाकिस्तान आणि हाँगकाँग यांच्यातील पहिला उपांत्यपूर्व सामना मुसळधार पावसामुळे एकही चेंडू न खेळवता रद्द करण्यात आला आहे. निशिन येथील कोरोकी स्पोर्ट्स पार्कवर सतत पडत असलेल्या पावसामुळे सामनाधिकाऱ्यांना नाणेफेक करणेही शक्य झाले नाही. अखेर हवामानात सुधारणा होण्याची कोणतीही चिन्हे न दिसल्यामुळे हा सामना अधिकृतपणे रद्द घोषित करण्यात आला. या अनपेक्षित परिस्थितीचा थेट फायदा कर्णधार साहिबजादा फरहानच्या नेतृत्वाखाली खेळणाऱ्या पाकिस्तान क्रिकेट संघाला झाला असून पाकिस्तानने थेट उपांत्य फेरीत धडक मारली आहे. तर दुसरीकडे मैदानात उतरून खेळण्याची संधी न मिळाल्याने हाँगकाँगचे या स्पर्धेतील आव्हान उपांत्यपूर्व फेरीतच संपुष्टात आले आहे.
आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद आणि आशियाई क्रीडा स्पर्धेच्या अधिकृत नियमांनुसार, बाद फेरीतील सामने पावसामुळे किंवा कोणत्याही प्रतिकूल परिस्थितीमुळे रद्द झाल्यास, आयसीसीच्या टी-२० आंतरराष्ट्रीय क्रमवारीत वरच्या स्थानावर असलेल्या संघाला थेट पुढच्या फेरीत बढती दिली जाते. पाकिस्तानचे जागतिक मानांकन हाँगकाँगपेक्षा कितीतरी पटीने सरस असल्यामुळे आणि स्पर्धेत त्यांना उच्च मानांकन मिळालेले असल्यामुळे नियमांचा आधार घेत पाकिस्तानला विजेता घोषित करून उपांत्य फेरीचे तिकीट देण्यात आले. हाँगकाँगच्या संघाने प्राथमिक फेरीत चमकदार कामगिरी करत बाद फेरी गाठली होती, मात्र या तांत्रिक नियमामुळे मैदानावर न खेळताच त्यांना स्पर्धेतून बाहेर पडावे लागले.
सोमवारी सकाळी भारतीय वेळेनुसार हा अत्यंत महत्त्वाचा सामना खेळवला जाणार होता. मात्र, निशिन शहरात सामन्याच्या आधीपासूनच मुसळधार पाऊस सुरू होता. संयोजकांनी कोरोकी स्पोर्ट्स पार्कचे मैदान ताडपत्रीने झाकून ठेवले होते, परंतु पावसाचा जोर इतका प्रचंड होता की खेळपट्टी आणि मैदानाचा परिसर पूर्णपणे ओला झाला होता. पंचांनी आणि सामनाधिकाऱ्यांनी मैदानाची वारंवार पाहणी केली. खेळाडूंच्या सुरक्षेचा विचार करता सामना सुरू करणे अत्यंत धोकादायक ठरेल असा निष्कर्ष काढण्यात आला. साहिबजादा फरहान आणि पाकिस्तानचे मुख्य प्रशिक्षक माईक हेसन यांच्यासह संपूर्ण संघ मैदानावर उपस्थित होता, मात्र सामना न खेळताच त्यांना मैदानातून परतावे लागले.
स्पर्धेच्या रचनेचा विचार केल्यास आशिया खंडातील भारत, पाकिस्तान, श्रीलंका आणि बांगलादेश या चार अव्वल मानांकित संघांना थेट उपांत्यपूर्व फेरीत प्रवेश देण्यात आला होता. याउलट, हाँगकाँगसारख्या सहयोगी देशांच्या संघांना पात्रता फेरीत खडतर प्रवास करावा लागला होता. हाँगकाँगने ‘गट ब’ मध्ये चमकदार कामगिरीचे प्रदर्शन करत दुसरे स्थान पटकावले होते आणि मोठ्या आत्मविश्वासाने उपांत्यपूर्व फेरीत स्थान निश्चित केले होते. पाकिस्तानसारख्या तगड्या संघाविरुद्ध मैदानात उतरून मोठा उलटफेर घडवण्याचा त्यांचा इरादा होता. मात्र, पावसाच्या व्यत्ययामुळे त्यांना मैदानात स्वतःचे कौशल्य दाखवण्याची संधी मिळू शकली नाही.
अशा पद्धतीने स्पर्धेतून बाहेर पडावे लागणे हाँगकाँगच्या संघासाठी निश्चितच अत्यंत निराशाजनक ठरले आहे. कमी मानांकन असलेल्या संघांसाठी अशा मोठ्या बहुक्रीडा स्पर्धा म्हणजे स्वतःची गुणवत्ता सिद्ध करण्याची आणि दिग्गज संघांना आव्हान देण्याची उत्तम संधी असते. हाँगकाँगच्या खेळाडूंनी साखळी सामन्यांमध्ये गोलंदाजी आणि फलंदाजी या दोन्ही आघाड्यांवर उत्कृष्ट खेळ दाखवला होता. परंतु राखीव दिवसाची कोणतीही तरतूद नसल्याने आंतरराष्ट्रीय नियमावलीनुसार उच्च मानांकित संघालाच पुढे पाठवणे संयोजकांना बंधनकारक होते. हाँगकाँगचे खेळाडू आणि संघ व्यवस्थापन या निर्णयामुळे निराश झाले असले तरी स्पर्धेच्या नियमांची त्यांना पूर्ण जाणीव होती.
पाकिस्तान संघाचा विचार केला तर थेट उपांत्य फेरी गाठूनही खेळाडूंना प्रत्यक्ष सामन्याचा सराव मिळालेला नाही, ही त्यांच्यासाठी काहीशी चिंतेची बाब ठरू शकते. मुख्य प्रशिक्षक माईक हेसन यांच्या मार्गदर्शनाखाली पाकिस्तानने या स्पर्धेसाठी युवा खेळाडूंना संधी दिली असून संघात चांगला समतोल राखला आहे. पाकिस्तानचा पुढील उपांत्य फेरीचा सामना आता १ ऑक्टोबर रोजी होणार आहे. ताज्या वेळापत्रकानुसार उपांत्य फेरीत पाकिस्तानचा सामना बांगलादेश विरुद्ध मलेशिया यांच्यातील उपांत्यपूर्व फेरीतील विजेत्या संघासोबत होणार आहे. थेट अंतिम चारमध्ये प्रवेश मिळाल्यामुळे पाकिस्तानच्या गोटात सकारात्मक वातावरण आहे.
आशियाई खेळांमध्ये क्रिकेटचा थरार नेहमीच जगभरातील क्रीडाप्रेमींचे लक्ष वेधून घेतो. भारत आणि पाकिस्तान या दोन्ही संघांकडून पदकाची मोठी अपेक्षा असते. पाकिस्तानने उपांत्य फेरीतील आपले स्थान पक्के केल्यामुळे आता स्पर्धेतील पदकांची चुरस अधिक रंगतदार झाली आहे. जर पाकिस्तानने १ ऑक्टोबर रोजी होणारा उपांत्य फेरीचा सामना जिंकला, तर त्यांचे सुवर्ण किंवा रौप्य पदक निश्चित होणार आहे. त्यामुळे आता माईक हेसन आणि साहिबजादा फरहान यांच्या रणनीतीकडे सर्वांचे लक्ष लागले आहे.
थोडक्यात सांगायचे तर, जपानमधील खराब हवामानामुळे हाँगकाँगच्या स्पर्धेतील प्रवासाला अचानक ब्रेक लागला असला तरी पाकिस्तानचा उपांत्य फेरीचा मार्ग सुकर झाला आहे. आता उपांत्य सामन्यात पाकिस्तानचा संघ कशी कामगिरी करतो आणि आशियाई खेळांमध्ये पदक जिंकण्याचे आपले स्वप्न कसे पूर्ण करतो, हे पाहणे औत्सुक्याचे ठरणार आहे.
Leave a Reply