आशियाई खेळ २०२६: भारत हॉकी व क्रिकेटच्या अंतिम फेरीत, सुवर्णपदकांवर नजर

स्थान: Lokhit newsroom

वार्ताहर: साहिल येरने

आशियाई खेळ २०२६ मधील १४ व्या दिवशी भारतीय खेळाडूंनी आपल्या उत्कृष्ट कौशल्याच्या आणि मानसिक कणखरतेच्या जोरावर ऐतिहासिक कामगिरी नोंदवली आहे. जपानमधील आयची-नागोया येथे सुरू असलेल्या या प्रतिष्ठेच्या क्रीडा स्पर्धेत भारताने एकाच दिवशी पुरुष हॉकी आणि क्रिकेट या दोन प्रमुख सांघिक क्रीडा प्रकारांमध्ये अंतिम फेरीत धडक मारून सुवर्णपदकावर आपला दावा अधिक मजबूत केला आहे. पुरुष हॉकीच्या अत्यंत चुरशीच्या उपांत्य फेरीत भारताने पारंपरिक प्रतिस्पर्धी पाकिस्तानवर ४-३ अशी थरारक मात केली, तर दुसरीकडे पुरुष क्रिकेटच्या उपांत्य सामन्यात भारतीय संघाने श्रीलंकेचा १२४ धावांच्या प्रचंड फरकाने धुव्वा उडवला. या विजयांमुळे भारतीय क्रीडा रसिकांमध्ये प्रचंड उत्साहाचे वातावरण निर्माण झाले असून भारतासमोर आता तीन वेगवेगळ्या सुवर्णपदक लढतींचे मोठे आव्हान आणि मोठी संधी उभी राहिली आहे. काकामीगाहारा येथील गिफू प्रीफेक्चरल ग्रीन स्टेडियमवर खेळवण्यात आलेला भारत आणि पाकिस्तान यांच्यातील पुरुष हॉकी उपांत्य सामना सुरुवातीपासून शेवटपर्यंत अत्यंत नाट्यमय आणि श्वास रोखून धरायला लावणारा ठरला. आक्रमक पवित्रा घेतलेल्या भारतीय संघाने सुरुवातीला सामन्यावर पूर्ण पकड मिळवली होती. कर्णधार हरमनप्रीत सिंगने दोन उत्कृष्ट पेनल्टी कॉर्नरचे गोलात रूपांतर केले, तर सुखजीत सिंगने अप्रतिम मैदानी गोल नोंदवून भारताला पहिल्या टप्प्यात ३-० अशी भक्कम आघाडी मिळवून दिली होती. मात्र, दुसऱ्या सत्रात पाकिस्तानने अनपेक्षितपणे जोरदार पुनरागमन केले. पाकिस्तानकडून अबू महमूद, हन्नान शाहीद आणि वहिद राणा यांनी एकापाठोपाठ एक सलग तीन गोल नोंदवून सामना ३-३ असा बरोबरीत आणला. संपूर्ण स्टेडियममधील प्रेक्षकांचे ठोके चुकवणारा हा सामना बरोबरीत सुटून पेनल्टी शूटआऊटकडे जाणार असे वाटत असतानाच अखेरच्या क्षणी नाट्य घडले. सामना संपायला अवघे ४९.२ सेकंद शिल्लक असताना अभिषेकने पाकिस्तानच्या बचावफळीला चकवत निर्णायक आणि विजयी गोल डागला. या ऐतिहासिक गोलमुळे भारताने ४-३ असा रोमहर्षक विजय साकारून अंतिम फेरीत दिमाखात प्रवेश केला. दुसरीकडे नागोया येथे झालेल्या पुरुष क्रिकेटच्या उपांत्य फेरीत भारताने एकतर्फी वर्चस्व गाजवले. नाणेफेक जिंकून प्रथम फलंदाजी करताना भारतीय संघाची सुरुवात सावध झाली. यष्टिरक्षक फलंदाज इशान किशनने संयमी पण आक्रमक खेळी करत नाबाद ८० धावांची शानदार खेळी उभारली. त्याला युवा फलंदाज वैभव सूर्यवंशीने ३८ धावांचे मोलाचे योगदान देऊन सुरेख साथ दिली. या जोडीच्या बळावर भारताने २० षटकांत ७ बाद १६९ धावांचा आव्हानात्मक धावफलक उभारला. विजयासाठी १७० धावांचे लक्ष्य घेऊन मैदानात उतरलेल्या श्रीलंकेच्या फलंदाजांना भारतीय गोलंदाजांच्या अचूक माऱ्यासमोर टिकता आले नाही. भारताच्या भेदक गोलंदाजीसमोर श्रीलंकेचा संपूर्ण संघ अवघ्या ४५ धावांत गारद झाला. या १२४ धावांच्या अवाढव्य विजयासह भारताने सुवर्णपदकाच्या लढतीचे तिकीट पक्के केले. दुसऱ्या उपांत्य फेरीत पाकिस्तानने बांगलादेशचा पराभव केल्यामुळे आता क्रिकेटच्या अंतिम सामन्यात पुन्हा एकदा पारंपरिक भारत-पाकिस्तान महामुकाबला रंगणार आहे. भारताच्या या दुहेरी विजयामुळे आगामी दोन दिवसांचे क्रीडा वेळापत्रक भारतीय क्रीडा जगतासाठी अत्यंत महत्त्वाचे ठरणार आहे. २ ऑक्टोबर रोजी भारतीय महिला हॉकी संघ सुवर्णपदकाच्या अंतिम सामन्यात चीनविरुद्ध मैदानात उतरेल. हा सामना केवळ सुवर्णपदकासाठी नसून लॉस एंजेलिस २०२८ च्या ऑलिम्पिक स्पर्धेसाठी थेट पात्रता मिळवण्याच्या दृष्टीनेही अत्यंत प्रतिष्ठेचा आहे. महिला हॉकी संघाने स्पर्धेत दाखवलेली सातत्यपूर्ण कामगिरी पाहता चीनविरुद्धची ही लढत अत्यंत चुरशीची होण्याची अपेक्षा आहे. त्यानंतर ३ ऑक्टोबर रोजी भारतीय क्रीडाप्रेमींसाठी खरा महासंग्राम पाहायला मिळणार आहे, कारण या दिवशी एकाच वेळी दोन मोठ्या अंतिम फेऱ्या पार पडतील. नागोया येथील कोरोकी पार्क स्टेडियमवर भारत आणि पाकिस्तान यांच्यात पुरुष टी-२० क्रिकेटचा सुवर्णपदक सामना रंगेल. दोन्ही देशांमधील क्रीडा तणाव आणि प्रतिष्ठेच्या पार्श्वभूमीवर या सामन्याकडे संपूर्ण जगाचे लक्ष लागले आहे. क्रिकेटमध्ये भारत आणि पाकिस्तान आमनेसामने येणे ही नेहमीच मोठी पर्वणी असते आणि अंतिम सामन्यातील सुवर्णपदकाची चुरस या सामन्याचा थरार अधिक वाढवणारी ठरेल. त्याच ३ ऑक्टोबर रोजी पुरुष हॉकीच्या सुवर्णपदक लढतीत भारतीय संघ दुसऱ्या उपांत्य फेरीतील मलेशिया विरुद्ध दक्षिण कोरिया यांच्यातील विजेत्या संघाशी दोन हात करेल. उपांत्य फेरीत पाकिस्तानविरुद्ध मिळालेल्या नाट्यमय विजयामुळे भारतीय हॉकी संघाचे मनोबल कमालीचे उंचावले असून, हरमनप्रीत सिंगच्या नेतृत्वाखालील हा संघ सुवर्णपदक जिंकून आगामी ऑलिम्पिक तयारीचा मजबूत पाया रचण्यासाठी सज्ज झाला आहे. बचावफळीतील त्रुटी दूर करून अखेरच्या सत्रातील एकाग्रता कायम ठेवण्याचे आव्हान मुख्य प्रशिक्षकांसमोर असणार आहे. आशियाई खेळ २०२६ मधील भारतीय संघाची आतापर्यंतची कामगिरी पाहता सांघिक खेळांमध्ये भारताने मिळवलेले यश अभूतपूर्व आहे. हॉकी आणि क्रिकेट या दोन्ही खेळांमध्ये भारताने दाखवलेली रणनीती, खेळाडूंचा शारीरिक तंदुरुस्तीचा दर्जा आणि दबावाच्या क्षणी विजय खेचून आणण्याची मानसिकता या सर्व बाबी जागतिक स्तरावर भारताची प्रतिष्ठा वाढवणाऱ्या ठरल्या आहेत. आगामी तिन्ही अंतिम सामन्यांमध्ये भारतीय खेळाडूंनी सुवर्ण कामगिरी केल्यास हा आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील भारताचा आतापर्यंतचा सर्वात संस्मरणीय टप्पा ठरेल.