वार्ताहर: साहिल येरने
नवी दिल्लीतील अरुण जेटली स्टेडियमवर पार पडलेल्या भारत विरुद्ध अफगाणिस्तान यांच्यातील तिसऱ्या टी-२० आंतरराष्ट्रीय सामन्यात भारतीय सलामीवीर फलंदाज अभिषेक शर्मा याने आपल्या स्फोटक फलंदाजीच्या जोरावर नवा इतिहास रचला आहे. या सामन्यात अभिषेक शर्माने केवळ ३४ चेंडूंमध्ये १०८ धावांची वादळी खेळी साकारली. अवघ्या ३० चेंडूंत पूर्ण केलेले त्याचे शतक हे आंतरराष्ट्रीय टी-२० क्रिकेटमधील भारतीय फलंदाजाने केलेले सर्वात वेगवान शतक ठरले आहे. या विक्रमी खेळीच्या जोरावर अभिषेक शर्माने २०२६ या कॅलेंडर वर्षात टी-२० क्रिकेट प्रकारात सर्वाधिक षटकार मारणाऱ्या फलंदाजांच्या यादीत अव्वल स्थान पटकावले आहे. या खेळीपूर्वी अभिषेक शर्मा आणि अवघ्या पंधरा वर्षांचा युवा फलंदाज वैभव सूर्यवंशी यांच्यात चालू वर्षात सर्वाधिक षटकार ठोकण्याची चुरस रंगली होती, मात्र आता अभिषेकने वैभववर तब्बल दहा षटकारांची निर्णायक आघाडी मिळवली आहे.
सामन्याच्या सुरुवातीपासूनच अभिषेक शर्माने अफगाणिस्तानच्या गोलंदाजांवर जोरदार हल्ला चढवला. आपल्या १०८ धावांच्या या अविस्मरणीय खेळीदरम्यान त्याने मैदानाच्या सर्व बाजूंना उत्तुंग फटकेबाजी करत तब्बल ११ गगनचुंबी षटकार आणि ९ चौकार लगावले. या सामन्यापूर्वी २०२६ च्या कॅलेंडर वर्षात अभिषेक शर्मा आणि वैभव सूर्यवंशी हे दोघेही प्रत्येकी ८६ षटकारांसह संयुक्तपणे पहिल्या स्थानावर होते. परंतु, दिल्लीतील या स्फोटक खेळीनंतर अभिषेक शर्माच्या नावावर २०२६ या वर्षात ४१ टी-२० सामन्यांमधून एकूण ९६ षटकारांची नोंद झाली आहे. दुसरीकडे, देशांतर्गत आणि विविध टी-२० स्पर्धांमध्ये तुफानी कामगिरी करणाऱ्या वैभव सूर्यवंशीच्या नावावर २२ सामन्यांत ८६ षटकार आहेत. त्यामुळे आता अभिषेकने आघाडी घेत २०२६ मधील षटकारांच्या शर्यतीत आपले स्थान अधिक मजबूत केले आहे.
या सामन्यात अभिषेक शर्माच्या या ऐतिहासिक शतकाच्या जोरावर भारतीय संघाने अफगाणिस्तानसमोर डोंगराएवढे आव्हान उभे केले होते. प्रत्युत्तरात खेळताना अफगाणिस्तानचा संघ भारतीय गोलंदाजीसमोर पूर्णपणे निष्प्रभ ठरला आणि भारताने हा तिसरा टी-२० सामना १२७ धावांच्या मोठ्या फरकाने खिशात घातला. या विजयासह भारतीय संघाने ही तीन सामन्यांची टी-२० मालिका ३-० अशा एकतर्फी फरकाने जिंकून निर्भेळ यश संपादन केले. अभिषेक शर्माने मैदानावर ज्या पद्धतीने आक्रमक पवित्रा घेतला, त्याने जगभरातील क्रिकेट रसिकांचे लक्ष वेधून घेतले आहे. पहिल्या चेंडूपासूनच त्याने गोलंदाजांवर दबाव निर्माण करण्याचे धोरण अवलंबले, ज्याचा फायदा भारताला पॉवरप्लेमध्ये तसेच मधल्या षटकांमध्ये मोठ्या प्रमाणावर धावसंख्या उभारण्यासाठी झाला.
विशेष म्हणजे, पंधरा वर्षीय युवा फलंदाज वैभव सूर्यवंशी हा देखील या मालिकेसाठी भारतीय संघात निवडला गेला होता. मात्र, अंतिम अकरा खेळाडूंमध्ये त्याला स्थान मिळू शकले नाही. वैभव सूर्यवंशीने चालू वर्षात अतिशय कमी सामन्यांमध्ये ८६ षटकार ठोकून क्रिकेट विश्वात मोठी खळबळ उडवून दिली होती. त्याच्या या विलक्षण कामगिरीमुळेच २०२६ या वर्षात सर्वात जास्त षटकार कोण ठोकणार, याकडे क्रीडाप्रेमींचे लक्ष लागले होते. अभिषेक शर्माने एकाच डावात तब्बल अकरा षटकार खेचल्यामुळे ही स्पर्धा आता अत्यंत रंजक वळणावर आली आहे. आगामी काळात जेव्हा वैभवला आंतरराष्ट्रीय स्तरावर किंवा देशांतर्गत टी-२० स्पर्धांमध्ये संधी मिळेल, तेव्हा तो अभिषेकच्या या ९६ षटकारांच्या विक्रमाला आव्हान देण्याचा नक्कीच प्रयत्न करेल असा विश्वास क्रीडा विश्लेषकांकडून व्यक्त केला जात आहे.
अभिषेक शर्माने गेल्या काही महिन्यांत टी-२० क्रिकेटमध्ये सातत्यपूर्ण आक्रमक खेळ दाखवून भारतीय संघातील सलामीचे स्थान भक्कम केले आहे. त्याची फटकेबाजी केवळ प्रेक्षणीय नसून संघाला मजबूत धावसंख्या उभारून देणारी ठरत आहे. आधुनिक टी-२० क्रिकेटमध्ये आवश्यक असणारा आक्रमक दृष्टिकोन आणि निडर खेळ अभिषेकच्या फलंदाजीत प्रकर्षाने दिसून येतो. डावखुऱ्या अभिषेक शर्माने दिल्लीच्या मैदानावर फिरकीपटू तसेच वेगवान गोलंदाज या दोघांविरुद्धही लीलया मोठे फटके मारले. त्याच्या या खेळीने भारतीय संघाच्या टी-२० रणनीतीला एक नवी दिशा दिली असून प्रतिस्पर्धी संघांसमोर त्याचे आव्हान अधिक कठीण बनले आहे.
दुसरीकडे, वैभव सूर्यवंशीची आकडेवारी पाहता त्याने अवघ्या २२ सामन्यांमध्ये ८६ षटकार पूर्ण केले होते, ज्यामुळे त्याचा स्ट्राइक रेट आणि षटकार मारण्याची सरासरी कमालीची प्रभावी राहिली आहे. अभिषेक शर्माला ९६ षटकारांचा टप्पा गाठण्यासाठी ४१ सामने खेळावे लागले आहेत. त्यामुळे या दोघांमधील ही निरोगी स्पर्धा भारतीय क्रिकेटसाठी अतिशय सकारात्मक मानली जात आहे. भारतीय संघात नव्या पिढीतील खेळाडू अशा प्रकारे विक्रमांची स्पर्धा करत असल्याने भारतीय क्रिकेटची फलंदाजी अधिक समृद्ध आणि आक्रमक होत असल्याचे स्पष्ट होत आहे.
अफगाणिस्तानविरुद्धच्या या मालिकेतील विजयानंतर भारतीय संघाचा आत्मविश्वास उंचावला आहे. अभिषेक शर्माला या सामन्यातील त्याच्या विक्रमी शतकासाठी आणि अष्टपैलू कामगिरीसाठी सामनावीर म्हणून गौरवण्यात आले. चालू वर्षात अजूनही अनेक महत्त्वाच्या टी-२० मालिका आणि स्पर्धा होणार असल्याने अभिषेक शर्मा चालू वर्षात षटकारांचे शतक म्हणजेच १०० षटकारांचा जादुई टप्पा पार करणार का, याकडे सर्वांचे डोळे लागले आहेत. जर अभिषेकने हा टप्पा गाठला, तर एकाच वर्षात टी-२० क्रिकेटमध्ये १०० षटकार मारणारा तो निवडक जागतिक फलंदाजांच्या पंक्तीत जाऊन बसेल. त्याच वेळी, युवा वैभव सूर्यवंशी या शर्यतीत अभिषेकला कितपत कडवी टक्कर देतो, हे पाहणेही क्रिकेट चाहत्यांसाठी तितकेच उत्कंठावर्धक ठरणार आहे.
