स्थान: Lokhit news room
वार्ताहर: साहिल येरने
जपानमधील आयची-नागोया येथे सुरू असलेल्या विसाव्या आशियाई क्रीडा स्पर्धा २०२६ मध्ये भारतीय महिला क्रिकेट संघाने आपल्या दमदार कामगिरीचा धडाका कायम राखला आहे. रविवारी निशिन येथील कोरोउगी स्पोर्ट्स पार्कवर खेळवण्यात आलेल्या दुसऱ्या उपांत्य सामन्यात भारताने बांगलादेशचा ११४ धावांनी धुव्वा उडवला. या ऐतिहासिक विजयासह हरमनप्रीत कौरच्या नेतृत्वाखालील भारतीय संघाने थेट सुवर्णपदकाच्या लढतीत प्रवेश मिळवला असून भारताचे किमान रौप्य पदक पक्के झाले आहे. युवा सलामीवीर शेफाली वर्माचे वादळी शतक आणि त्यानंतर भारतीय गोलंदाजांनी केलेले भेदक आक्रमण या सामन्याचे मुख्य वैशिष्ट्य ठरले.
सामन्याची नाणेफेक जिंकून बांगलादेशने प्रथम क्षेत्ररक्षण करण्याचा निर्णय घेतला होता, मात्र भारतीय फलंदाजांनी हा निर्णय पूर्णपणे चुकीचा ठरवला. डावाची सुरुवात करताना स्मृती मानधना आणि शेफाली वर्मा या जोडीने सुरुवातीपासूनच आक्रमक पवित्रा घेतला. मानधनाने अवघ्या १८ चेंडूंमध्ये ३७ धावांची वेगवान खेळी करत डावाला गती दिली. तिच्या बाद झाल्यानंतर मैदानावर आलेल्या कर्णधार हरमनप्रीत कौरने संयमी आणि जबाबदार फलंदाजीचे दर्शन घडवले. हरमनप्रीतने ३३ चेंडूंचा सामना करताना ४० धावांचे महत्त्वपूर्ण योगदान दिले. दरम्यान, दुसऱ्या बाजूने शेफाली वर्माने बांगलादेशी गोलंदाजांवर चौफेर प्रहार सुरूच ठेवले.
शेफाली वर्माने अवघ्या ४९ चेंडूंमध्ये ९ गगनचुंबी षटकार आणि ३ चौकारांच्या मदतीने नाबाद १०० धावांची डोळे दीपवणारी खेळी साकारली. हे आंतरराष्ट्रीय टी-२० क्रिकेटमधील तिचे पहिलेच शतक ठरले. विशेष म्हणजे, आशियाई खेळांच्या महिला क्रिकेट इतिहासात शतक झळकावणारी ती पहिलीच महिला क्रिकेटपटू बनली आहे. तिच्या या विक्रमी खेळीच्या जोरावर भारतीय संघाने २० षटकांत प्रतिस्पर्धी संघासमोर डोंगराएवढे आव्हान उभे केले. तिच्या फटक्यांची अचूकता आणि आक्रमक शैलीपुढे बांगलादेशची गोलंदाजी पूर्णपणे निष्प्रभ ठरली.
मोठ्या आव्हानाचा पाठलाग करण्यासाठी मैदानात उतरलेल्या बांगलादेशच्या संघाला भारतीय गोलंदाजांनी सुरुवातीपासूनच बॅकफूटवर ढकलले. दीप्ती शर्मा आणि नंदनी शर्मा यांच्या फिरकी आणि मध्यमगती माऱ्यासमोर बांगलादेशची फलंदाजी पत्त्याच्या बंगल्याप्रमाणे कोसळली. दीप्ती शर्माने अत्यंत नियंत्रित आणि अचूक गोलंदाजी करत अवघ्या ७ धावांत ३ बळी टिपले. तर नंदनी शर्माने २५ धावा देत ३ गडी बाद केले. भारतीय क्षेत्ररक्षकांनीही चपळ हालचाली करत प्रतिस्पर्धी फलंदाजांवर दबाव कायम ठेवला.
बांगलादेशचा संपूर्ण संघ १५.४ षटकांत अवघ्या ८१ धावांवर गारद झाला, ज्यामुळे भारताला ११४ धावांचा मोठा विजय नोंदवता आला. या संपूर्ण डावात बांगलादेशच्या एकाही फलंदाजाला भारतीय गोलंदाजीचा प्रतिकार करता आला नाही. नियमित अंतराने गडी बाद होत गेल्याने बांगलादेशचा संघ सामन्यातून पूर्णपणे बाहेर पडला.
या विजयामुळे भारतीय महिला क्रिकेट संघाने आशियाई स्पर्धेत आपले निर्विवाद वर्चस्व पुन्हा एकदा सिद्ध केले आहे. यापूर्वी झालेल्या स्पर्धांमध्येही भारतीय महिलांनी चमकदार कामगिरी केली होती. आता या स्पर्धेत भारतीय संघाची अंतिम लढत श्रीलंकेविरुद्ध रंगणार आहे. पहिल्या उपांत्य सामन्यात श्रीलंकेने पारंपरिक प्रतिस्पर्धी पाकिस्तानचा पराभव करत अंतिम फेरीत धडक मारली आहे. त्यामुळे सुवर्णपदकासाठी भारत आणि श्रीलंका यांच्यात अत्यंत चुरशीची लढत होण्याची दाट शक्यता वर्तवली जात आहे.
भारतीय संघाची सध्याची फॉर्म पाहता फलंदाजी, गोलंदाजी आणि क्षेत्ररक्षण अशा तिन्ही आघाड्यांवर संघ संतुलित दिसत आहे. शेफाली वर्माचे पुनरागमन आणि मानधनाची आक्रमकता यामुळे भारताची सलामीची जोडी उत्कृष्ट लयीत आहे, तर मधल्या फळीत हरमनप्रीत कौर संघाला स्थिरता देत आहे. गोलंदाजीत दीप्ती शर्माची सातत्यपूर्ण कामगिरी संघासाठी मोठे बलस्थान ठरत आहे. आता क्रीडाप्रेमींचे लक्ष भारत आणि श्रीलंका यांच्यातील सुवर्णपदकाच्या अंतिम लढतीकडे लागले आहे.
