स्थान: Lokhit newsroom
वार्ताहर: साहिल येरने
जपानमधील गिफू येथील कावासाकी जुको स्टेडियमवर भारतीय महिला हॉकी संघाने जागतिक क्रीडा इतिहासात सुवर्ण अक्षरांनी नोंदवला जाणारा विजय साकारला आहे. विसाव्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील अत्यंत चुरशीच्या ठरलेल्या अंतिम लढतीत भारतीय महिलांनी बलाढ्य चीनचा १-० असा पराभव करत ऐतिहासिक सुवर्णपदकाला गवसणी घातली. भारतीय महिला हॉकीच्या दृष्टीने हा विजय अत्यंत अभूतपूर्व मानला जात आहे, कारण भारताने तब्बल ४४ वर्षांच्या प्रदीर्घ प्रतीक्षेनंतर आशियाई क्रीडा स्पर्धेत महिला हॉकीचे सुवर्णपदक जिंकण्याचा पराक्रम केला आहे. यापूर्वी भारताने १९८२ मध्ये नवी दिल्ली येथे झालेल्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत महिला हॉकीत सुवर्णपदक जिंकले होते. या ऐतिहासिक सुवर्णपदकासह भारतीय महिला संघाने २०२८ च्या लॉस एंजेलिस ऑलिम्पिक स्पर्धेसाठी थेट पात्रता मिळवून दुहेरी यश संपादन केले आहे. सामन्याच्या सुरुवातीपासूनच दोन्ही संघांमध्ये कमालीची चुरस पाहायला मिळाली. पहिल्या मिनिटापासून आक्रमक आणि रणनीतीबद्ध खेळ करत दोन्ही देशांच्या खेळाडूंनी मैदानावर वर्चस्व राखण्यासाठी शर्थीचे प्रयत्न केले. भारताची अनुभवी मिडफिल्डर नेहा आणि चीनची प्रमुख खेळाडू फॅन युनशिया यांच्यातील मध्यफळीतील द्वंद्व या सामन्याचे प्रमुख आकर्षण ठरले. चेंडूवर ताबा मिळवण्यासाठी या दोन्ही खेळाडूंमध्ये झालेला तीव्र संघर्ष सामन्यातील आक्रमकतेची साक्ष देत होता. नेहाने मध्यफळीत दाखवलेला संयम, अचूक पासिंग आणि बचावफळीला दिलेली भक्कम साथ यामुळे भारताला सामन्यावर नियंत्रण मिळवणे शक्य झाले. फॅन युनशियाच्या आक्रमक चढाया मोडून काढत नेहाने भारतीय आक्रमणाला सातत्याने गती दिली. सामन्यातील निर्णायक आणि एकमेव गोल पहिल्या सत्रात, म्हणजेच १०व्या मिनिटाला नोंदवला गेला. भारताची आघाडीची खेळाडू लालरेमसियामी हिने अप्रतिम मैदानी कौशल्य दाखवत चिनी बचावफळीला भेदले आणि चेंडू अचूकपणे जाळ्यात धाडला. लालरेमसियामीच्या या शानदार गोलने स्टेडियममधील भारतीय समर्थकांमध्ये उत्साहाचे वातावरण निर्माण केले. हा गोल झाल्यानंतर चीनच्या संघाने सामन्यात बरोबरी साधण्यासाठी आक्रमणाची धार प्रचंड वाढवली. दुसऱ्या, तिसऱ्या आणि चौथ्या सत्रात चिनी संघाने भारतीय क्षेत्रात वारंवार मुसंडी मारली. मात्र, भारताच्या बचावफळीने अत्यंत शिस्तबद्ध खेळ करत चीनचे सर्व मनसुबे उधळून लावले. सामन्याच्या उत्तरार्धात चीनने भारतावर प्रचंड दबाव निर्माण केला होता. चीनला पेनल्टी कॉर्नरच्या काही संधीही मिळाल्या, परंतु भारताच्या गोलरक्षकाने आणि बचावफळीतील सहकाऱ्यांनी अभेद्य भिंत उभारत कोणतीही चूक होऊ दिली नाही. शेवटच्या काही मिनिटांत सामना अधिकच रोमांचक वळणावर पोहोचला होता. चीनने बरोबरीचा गोल डागण्यासाठी गोलकीपरला मागे बोलावून अतिरिक्त खेळाडू मैदानात उतरवण्याची रणनीतीही अवलंबली. तरीही भारतीय खेळाडूंनी मानसिक कणखरता दाखवत चेंडूवर ताबा राखला आणि शेवटच्या सेकंदापर्यंत १-० ही निसटती आघाडी यशस्वीपणे टिकवून ठेवली. अंतिम शिटी वाजताच भारतीय खेळाडूंनी मैदानात एकच जल्लोष केला. या विजयाचे महत्त्व केवळ सुवर्णपदकापुरते मर्यादित नसून भारतीय महिला हॉकीच्या पुनरुत्थानाची ही एक ठळक नांदी मानली जात आहे. गेल्या काही वर्षांत आंतरराष्ट्रीय स्तरावर सातत्यपूर्ण कामगिरी करणाऱ्या भारतीय महिला संघाने या विजयाने आशिया खंडात आपले निर्विवाद वर्चस्व पुन्हा सिद्ध केले आहे. टोकियो ऑलिम्पिकमधील प्रभावी कामगिरीनंतर संघावर असलेल्या अपेक्षांचा भार खेळाडूंनी अत्यंत समर्थपणे पेलला आहे. सलग पराभव आणि चढ-उतारांच्या काळातून जात संघाने दाखवलेली जिद्द भारतीय क्रीडा रसिकांसाठी अत्यंत प्रेरणादायी ठरली आहे. या ऐतिहासिक कामगिरीमुळे भारताचा क्रीडा क्षेत्रातील आत्मविश्वास आणखी उंचावला असून, आगामी २०२८ च्या लॉस एंजेलिस ऑलिम्पिकसाठी संघाची थेट निवड झाल्यामुळे आता तयारीसाठी भारतीय हॉकी प्रशासनाला पुरेसा वेळ आणि योग्य नियोजन करता येणार आहे. अनुभवी खेळाडूंचा संयम आणि युवा खेळाडूंचा आक्रमक उत्साह यांचा योग्य मिलाफ या संघात पाहायला मिळाला. मैदानावर प्रत्येक चेंडूसाठी नेहा आणि तिच्या सहकाऱ्यांनी दिलेली झुंज भारतीय क्रीडा इतिहासात सुवर्ण अक्षरांनी कोरली गेली असून, हा विजय भारतीय महिला हॉकीला एका नव्या उंचीवर नेऊन ठेवणारा ठरला आहे.
Leave a Reply