स्थान: लोकहित newsroom
वार्ताहर: साहिल येरने
पुडुचेरी येथील क्रिकेट असोसिएशन ऑफ पुडुचेरी सीचेम मैदानावर खेळल्या गेलेल्या पहिल्या चार दिवसीय अनऑफिशियल कसोटी सामन्यात इंडिया-ए संघाने ऑस्ट्रेलिया-ए वर १६२ धावांनी दणदणीत विजय मिळवला आहे. देवदत्त पडिक्कलच्या नेतृत्वाखाली खेळणाऱ्या भारतीय संघाने सुरुवातीला आलेल्या प्रचंड दबावातून बाहेर पडत सामन्यावर पूर्ण नियंत्रण मिळवले आणि दोन सामन्यांच्या या मालिकेत १-० अशी भक्कम आघाडी घेतली. सामन्याच्या चौथ्या दिवशी दुसऱ्या सत्रात भारतीय गोलंदाजांनी ऑस्ट्रेलियन फलंदाजीचा दुसरा डाव अवघ्या २०० धावांवर गुंडाळत या शानदार विजयावर शिक्कामोर्तब केले. या संपूर्ण सामन्यात युवा खेळाडूंची चिकाटी आणि प्रतिकूल परिस्थितीतून संघ सावरण्याची वृत्ती भारताच्या पथ्यावर पडली.
या सामन्यात नाणेफेक जिंकून प्रथम फलंदाजी करणाऱ्या इंडिया-ए संघाची सुरुवात अत्यंत निराशाजनक झाली होती. ऑस्ट्रेलियन गोलंदाजांच्या भेदक माऱ्यापुढे भारताची आघाडीची फळी पत्त्यांच्या बंगल्याप्रमाणे कोसळली. संघाने अवघ्या ९७ धावांवर आपले आघाडीचे पाच प्रमुख फलंदाज गमावले होते. त्या क्षणी ऑस्ट्रेलियन संघ पूर्णपणे वर्चस्व गाजवत असल्याचे दिसत होते. मात्र, अशा अत्यंत नाजूक आणि कठीण प्रसंगी कुमार कुशाग्र आणि तनुष कोटियन यांनी डावाची सूत्रे आपल्या हाती घेतली. या जोडीने अत्यंत संयमी आणि परिपक्व फलंदाजीचे दर्शन घडवत सहाव्या विकेटसाठी १३८ धावांची बहुमूल्य भागीदारी रचली. कुमार कुशाग्रने ११३ धावांची झुंजार शतकी खेळी केली, तर कोटियनने ६९ धावांचे महत्त्वपूर्ण योगदान दिले. या दोघांच्या भागीदारीमुळे इंडिया-ए संघ पहिल्या डावात ३३४ धावांचा समाधानकारक टप्पा गाठू शकला.
पहिल्या डावात मोठी धावसंख्या उभारल्यानंतर भारतीय गोलंदाजांनीही आपली भूमिका चोख बजावली. विशेषतः मुंबईचा डावखुरा फिरकीपटू शम्स मुलानी याने ऑस्ट्रेलिया-ए च्या फलंदाजांना आपल्या फिरकीच्या जाळ्यात अडकवले. मुलानीने ६७ धावांत ४ बळी घेत ऑस्ट्रेलियन डावाला सुरुंग लावला. त्याला इतर गोलंदाजांनीही योग्य साथ दिली. पीटर हँड्सकॉम्बच्या नेतृत्वाखाली खेळणारा ऑस्ट्रेलिया-ए संघ पहिल्या डावात केवळ १७१ धावांवर सर्वबाद झाला. परिणामी, इंडिया-ए संघाला पहिल्या डावाच्या आधारे तब्बल १६३ धावांची मोठी आणि निर्णायक आघाडी मिळाली, ज्याने सामन्याचा पाया रचला.
दुसऱ्या डावात इंडिया-ए ने सावध सुरुवात केली. कर्णधार देवदत्त पडिक्कलने जबाबदारीने फलंदाजी करत ५९ धावांची महत्त्वपूर्ण अर्धशतकी खेळी केली. पहिल्या डावाचा मानकरी ठरलेल्या कुमार कुशाग्रने दुसऱ्या डावातही नाबाद ४६ धावांची उपयुक्त खेळी करत संघाला १९९ धावांपर्यंत पोहोचवले. त्यामुळे ऑस्ट्रेलिया-ए समोर विजयासाठी विजयासाठी ३६३ धावांचे कठीण आव्हान उभे राहिले. खेळपट्टीवरील फिरकीची साथ पाहता हे लक्ष्य गाठणे चौथ्या दिवशी ऑस्ट्रेलियन फलंदाजांसाठी सोपे नव्हते.
लक्ष्याचा पाठलाग करताना ऑस्ट्रेलिया-ए ची दुसऱ्या डावातील सुरुवातही अडखळतीच झाली. भारतीय गोलंदाजांनी अचूक टप्प्यावर चेंडू टाकत सुरुवातीपासूनच फलंदाजांवर दबाव कायम ठेवला. चौथ्या दिवसाच्या सकाळच्या सत्रात ऑस्ट्रेलियन फलंदाजांनी काही काळ प्रतिकार करण्याचा प्रयत्न केला, परंतु नियमित अंतराने पडणाऱ्या विकेट्समुळे त्यांची फलंदाजी विस्कळीत झाली. दुसऱ्या सत्रात भारतीय गोलंदाजांनी आक्रमक मारा करत ऑस्ट्रेलियाचा दुसरा डाव २०० धावांवर संपुष्टात आणला आणि १६२ धावांनी विजय खेचून आणला. कुमार कुशाग्र याला त्याच्या दोन्ही डावांतील उत्कृष्ट फलंदाजीसाठी सामनावीर म्हणून गौरवण्यात आले.
हा विजय केवळ एका सामन्यापुरता मर्यादित नसून आगामी आंतरराष्ट्रीय हंगामाच्या दृष्टीने भारतीय क्रिकेटसाठी अत्यंत महत्त्वाचा मानला जात आहे. राष्ट्रीय निवड समितीचे लक्ष लागून असलेल्या या अनऑफिशियल कसोटी मालिकेत युवा खेळाडूंनी दाखवलेला खेळ कौतुकास्पद ठरला आहे. कुमार कुशाग्रचे शतक, तनुष कोटियनचे अष्टपैलू योगदान, शम्स मुलानीची भेदक फिरकी आणि देवदत्त पडिक्कलचे नेतृत्व या सर्व घटकांनी संघाला विजय मिळवून देण्यात मोलाचा वाटा उचलला. मालिकेतील दुसरा आणि अंतिम सामना आता अधिक चुरशीचा होण्याची शक्यता असून, भारतीय संघ ही मालिका २-० ने जिंकण्याच्या आत्मविश्वासाने मैदानात उतरेल.
Leave a Reply