स्थान: T20
वार्ताहर: साहिल येरने
जपानमधील सानो इंटरनॅशनल क्रिकेट ग्राउंडवर खेळल्या गेलेल्या ऐतिहासिक आणि अत्यंत चुरशीच्या टी२० आंतरराष्ट्रीय सामन्यात भारतीय संघाने जपानवर अवघ्या २ धावांनी निसटता विजय मिळवला. खराब हवामान आणि ओल्या मैदानामुळे हा सामना प्रत्येकी ५ षटकांचा करण्यात आला होता. अत्यंत कमी षटकांच्या या सामन्यात दोन्ही संघांकडून जबरदस्त स्पर्धा पाहायला मिळाली. भारताने प्रथम फलंदाजी करताना ५ षटकांत ४ बाद ३२ धावा उभारल्या होत्या. या आव्हानाचा पाठलाग करताना जपानच्या संघाने कडवी झुंज दिली, मात्र त्यांना ५ षटकांत ३ बाद ३० धावांपर्यंतच मजल मारता आली. या विजयामुळे भारताने आंतरराष्ट्रीय टी२० क्रिकेटमधील आपला २०० वा विजय नोंदवला आहे.
सामन्याच्या सुरुवातीलाच पावसाचा व्यत्यय आल्याने मैदान ओले झाले होते. पंचांनी परिस्थितीची पाहणी करून सामना प्रत्येकी पाच षटकांचा करण्याचा निर्णय घेतला. अशा प्रकारच्या संक्षिप्त सामन्यांमध्ये प्रत्येक चेंडू निर्णायक ठरत असल्याने दोन्ही बाजूंनी आक्रमक रणनीती आखण्यात आली होती. नाणेफेक जिंकून जपानने प्रथम गोलंदाजीचा धाडसी निर्णय घेतला. भारतीय संघाकडून कर्णधार श्रेयस अय्यरने संयम आणि आक्रमकतेचा समतोल राखत १६ धावांची महत्त्वपूर्ण खेळी केली. जपानच्या अचूक गोलंदाजीसमोर इतर भारतीय फलंदाजांना मोकळेपणाने फटकेबाजी करणे कठीण गेले. जपानचा गोलंदाज चार्ली हारा-हिंझे याने भेदक मारा करत २ षटकांत १७ धावा देऊन २ महत्त्वाचे बळी मिळवले आणि भारताला ३२ धावांवर रोखण्यात मोलाची भूमिका बजावली.
विजयासाठी आवश्यक असलेल्या ३३ धावांच्या आव्हानाचा पाठलाग करताना जपानच्या संघाने सुरुवातीपासूनच सकारात्मक खेळ केला. कर्णधार केंडेल काडोवाकी-फ्लेमिंग याने डावाची धुरा सांभाळत १२ धावा करत संघाला विजयाच्या समीप नेण्याचा प्रयत्न केला. भारतीय गोलंदाजांनी मात्र अचूक टप्प्यावर चेंडू ठेवून जपानी फलंदाजांना मोठे फटके मारण्यापासून रोखले. फिरकीपटू वॉशिंग्टन सुंदर याने आपल्या कोट्यातील महत्त्वपूर्ण षटकांमध्ये अप्रतिम गोलंदाजी केली. सुंदरने १३ धावांच्या मोबदल्यात २ फलंदाजांना तंबूत पाठवून सामन्यावर भारताची पकड मजबूत केली.
सामन्याचे शेवटचे षटक अत्यंत नाट्यमय ठरले. जपानला विजयासाठी अखेरच्या षटकात मोजक्या धावांची गरज असताना भारतीय फिरकीपटू अक्षर पटेल गोलंदाजीसाठी आला. या षटकादरम्यान मैदानावरील पंचांनी एका चेंडूवर दिलेला ‘वाइड’चा निर्णय वादाच्या भोवऱ्यात सापडला. भारतीय खेळाडूंनी पंचांशी केलेल्या चर्चेनंतर पंचांनी तो निर्णय मागे घेतला, ज्यामुळे जपानला मिळणारी अतिरिक्त धाव आणि चेंडू रद्द झाला. या घडामोडीनंतर जपानच्या फलंदाजांवर दबाव वाढला आणि भारतीय संघाने अखेर २ धावांनी हा सामना आपल्या खिशात घातला. पंचांच्या या निर्णयावर क्रीडा जगतातून संमिश्र प्रतिक्रिया उमटल्या असून या घटनेची मोठी चर्चा रंगली आहे.
भारत आणि जपान यांच्यातील राजनैतिक संबंधांना ७५ वर्षे पूर्ण झाल्याच्या निमित्ताने ‘सुझुकी कप’ अंतर्गत या विशेष सामन्याचे आयोजन करण्यात आले होते. त्याचबरोबर आगामी आशियाई क्रीडा स्पर्धेच्या पूर्वतयारीच्या दृष्टीनेही हा सामना दोन्ही संघांसाठी अत्यंत महत्त्वाचा मानला जात होता. क्रिकेट जगतातील महासत्ता मानल्या जाणाऱ्या भारतीय संघाविरुद्ध जपानसारख्या नवोदित संघाने दाखवलेला लढाऊ बाणा क्रिकेट विश्वात कौतुकास पात्र ठरत आहे. सहयोगी देश म्हणून जपानच्या क्रिकेटची होत असलेली प्रगती या सामन्यातून अधोरेखित झाली आहे.
सुपर ओव्हरमधील विजयांची गणना करता आंतरराष्ट्रीय टी२० क्रिकेटमध्ये २०० विजय पूर्ण करणारा भारत हा जगातील पहिला संघ ठरला आहे. हा ऐतिहासिक टप्पा गाठताना भारताला जपानकडून मिळालेले कडवे आव्हान क्रीडा विश्लेषकांसाठी अनपेक्षित ठरले. अवघ्या पाच षटकांच्या खेळात निर्माण झालेला रोमांच आणि अखेरच्या चेंडूपर्यंत रंगलेली चुरस यामुळे हा सामना क्रिकेट चाहत्यांच्या दीर्घकाळ स्मरणात राहील. भारतीय संघाने या दौऱ्यातून विजय नोंदवला असला, तरी कमी षटकांच्या अनपेक्षित सामन्यात निर्माण होणाऱ्या दबावाचा सामना कसा करावा याचा नवा अनुभव दोन्ही संघांना मिळाला आहे.
Leave a Reply