स्थान: Indian
वार्ताहर: साहिल येरने
महिला टी-२० आशिया चषक २०२६ स्पर्धेत सुरुवातीच्या दोन्ही साखळी सामन्यांमध्ये निर्विवाद वर्चस्व गाजवत उपांत्य फेरीतील आपले स्थान निश्चित केल्यानंतर, भारतीय महिला क्रिकेट संघ आता पारंपरिक प्रतिस्पर्धी पाकिस्तानविरुद्ध मैदानात उतरणार आहे. दुबई आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियमवर रंगणाऱ्या या बहुचर्चित सामन्यात भारतीय संघाचे पारडे जड मानले जात आहे. भारताने आधीच थायलंड आणि हाँगकाँगचा दणदणीत पराभव करून स्पर्धेतील बाद फेरीतील प्रवेश निश्चित केला असल्याने या सामन्यात संघाला अधिक निर्धास्तपणे खेळातील विविध पैलूंची आणि रणनितींची चाचपणी करण्याची सुवर्णसंधी उपलब्ध झाली आहे. दुसऱ्या बाजूला पाकिस्तानसाठी उपांत्य फेरी गाठण्याच्या दृष्टीने हा सामना अत्यंत निर्णायक ठरणार असून त्यांच्यापुढील आव्हाने अधिक खडतर आहेत.
भारत आणि पाकिस्तान यांच्यातील क्रिकेट लढतींना जगभरात नेहमीच प्रचंड उत्सुकतेचे आणि प्रतिष्ठेचे वलय लाभलेले असते. मात्र महिला क्रिकेटचा विचार केल्यास आशिया चषक टी-२० प्रकारात भारतीय संघाने सातत्याने निर्विवाद वर्चस्व राखले आहे. दोन्ही संघांमधील आशिया चषकातील मागील सामन्यांच्या आकडेवारीवर नजर टाकल्यास भारताने ५-१ अशी भक्कम आघाडी घेतलेली दिसते. अलिकडच्या वर्षांत या दोन शेजारील देशांमधील मैदानावरील सामन्यांतील चुरस काहीशी कमी झाल्याचे निकालांवरून दिसून आले असले, तरी दोन्ही देशांतील क्रीडाप्रेमींच्या दृष्टीने ही लढत नेहमीच विशेष महत्त्वाची ठरते. भारतीय संघाने मैदानावर सातत्याने दाखवलेला दर्जा आणि व्यावसायिकता यामुळे पाकिस्तानविरुद्धचा हा सामना देखील भारताच्या बाजूने झुकण्याची शक्यता तज्ज्ञांकडून व्यक्त केली जात आहे.
जागतिक क्रिकेटमध्ये ऑस्ट्रेलिया आणि इंग्लंडसारख्या बलाढ्य संघांच्या वर्चस्वाला कडवे आव्हान देण्यासाठी भारतीय संघाला टी-२० प्रकारात एक भक्कम, संतुलित आणि सर्वसमावेशक संघबांधणी करण्याची आवश्यकता सातत्याने व्यक्त केली जात आहे. आशियाई पातळीवर जरी भारताच्या आसपास केवळ श्रीलंका संघ काही प्रमाणात टक्कर देताना दिसत असला, तरी भारतीय संघ व्यवस्थापनाचे लक्ष आगामी जागतिक स्पर्धांसाठी परिपूर्ण संयोजन शोधण्यावर केंद्रित आहे. गोलंदाजी विभागाचा विचार केला तर युवा नंदनी शर्माचा संघात झालेला समावेश भारतासाठी अत्यंत सकारात्मक ठरला आहे. मुख्य वेगवान गोलंदाज क्रांती गौड हिच्या साथीने नंदनी नवीन चेंडूने आक्रमक आणि शिस्तबद्ध मारा करत असून तिने कमी वेळात आपली उपयुक्तता सिद्ध केली आहे. कर्णधार हरमनप्रीत कौरच्या नेतृत्वाखालील संघ या सामन्यात फलंदाजी आणि क्षेत्ररक्षणातही निर्दोष कामगिरी करण्याचे उद्दिष्ट डोळ्यांसमोर ठेवून मैदानात उतरेल.
या महत्त्वाच्या सामन्याच्या पूर्वसंध्येला भारतीय संघाची अनुभवी अष्टपैलू खेळाडू दीप्ती शर्मा हिने संघाचा आत्मविश्वास जाहीरपणे व्यक्त केला. पाकिस्तानविरुद्धच्या सामन्यांचा संदर्भ देताना दीप्ती शर्मा म्हणाली की, आम्ही पाकिस्तानपेक्षा नेहमीच एक पाऊल पुढे राहिलेलो आहोत. भारतीय खेळाडूंचा हा वाढता आत्मविश्वास मैदानावरील खेळाच्या दर्जातून आणि सातत्यपूर्ण विजयातून स्पष्टपणे जाणवतो. संघातील मधल्या फळीतील फलंदाजांना अधिक जबाबदारीने खेळण्याची संधी या सामन्यात मिळू शकते, जेणेकरून उपांत्य फेरी आणि अंतिम फेरीत दबाव असताना संघ डगमगणार नाही. खेळाडूंचा सध्याचा फॉर्म पाहता भारतीय संघ सर्वच आघाड्यांवर पाकिस्तानपेक्षा वरचढ भासत आहे.
दुसऱ्या बाजूला पाकिस्तान महिला संघासमोर फलंदाजी आणि गोलंदाजी या दोन्ही आघाड्यांवर मोठी आव्हाने उभी आहेत. पहिल्या साखळी सामन्यात थायलंडवर मात करून पाकिस्तानने आपल्या उपांत्य फेरीच्या आशा जिवंत ठेवल्या असल्या, तरी भारतासारख्या तगड्या संघाविरुद्ध त्यांना सर्वोत्तम सांघिक कामगिरी करावी लागेल. फलंदाजीतील सातत्य नसणे आणि मधल्या फळीचा कमकुवतपणा ही पाकिस्तानसाठी दीर्घकाळापासून डोकेदुखीची बाब ठरली आहे. पाकिस्तानचा संघ आजही मोठ्या प्रमाणावर सलामीवीर मुनिबा अली आणि कर्णधार तथा अष्टपैलू फातिमा सना यांच्या वैयक्तिक कामगिरीवरच अवलंबून असल्याचे दिसते. पॉवरप्लेच्या षटकांमध्ये भारताच्या आक्रमक गोलंदाजांना रोखणे आणि नंतर फिरकी माऱ्याविरुद्ध संयमी व धाडसी फलंदाजी करणे ही पाकिस्तानच्या फलंदाजांसाठी खरी कसोटी ठरणार आहे.
दुबई आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियमवरील खेळपट्टी आणि हवामानाचा अंदाज घेतल्यास, फिरकीपटूंना खेळपट्टीवरून चांगला पाठिंबा मिळण्याची दाट शक्यता आहे. अशा परिस्थितीत भारतीय संघातील दर्जेदार फिरकी गोलंदाजीचे अस्त्र पाकिस्तानच्या फलंदाजांना मोठ्या अडचणीत आणू शकते. नाणेफेक जिंकणारा संघ प्रथम फलंदाजी करून धावफलकावर मोठी धावसंख्या उभारण्याचा प्रयत्न करेल किंवा रात्रीच्या वातावरणातील दवाचा संभाव्य फायदा घेण्यासाठी लक्ष्याचा पाठलाग करण्याचा पर्याय निवडू शकेल. उपांत्य फेरीतील स्थान आधीच पक्के झाल्यामुळे भारतीय संघ व्यवस्थापन आपल्या संघात काही बदल करून राखीव खेळाडूंना संधी देते की विजयी लय कायम राखण्यासाठी पूर्ण ताकदीनिशी उतरते, हे पाहणे औत्सुक्याचे ठरणार आहे.
महिला क्रिकेटच्या विकासाच्या प्रवासात भारत आणि पाकिस्तान यांच्यातील सामने नेहमीच नव्या प्रेक्षकांना आकर्षित करत असतात. भारतीय संघ सध्या ज्या आत्मविश्वासाने आणि उच्च दर्जाचे क्रिकेट खेळत आहे, त्यावरून या सामन्यात भारताचे पारडे पूर्णपणे जड असले, तरी टी-२० क्रिकेटमधील अनपेक्षित वळणे लक्षात घेता गाफील राहणे कोणत्याही संघाला परवडणारे नाही. उपांत्य फेरीपूर्वी आपली ताकद, रणनीती आणि खेळ नव्याने आजमावून घेण्यासाठी भारतासाठी ही सुवर्णसंधी आहे, तर दुसरीकडे स्पर्धेत आपले अस्तित्व टिकवून ठेवण्यासाठी पाकिस्तानला सर्व ताकदीनिशी मैदानात उतरावे लागणार आहे.
Leave a Reply