स्थान: Bhandara
वार्ताहर: साहिल येरने
आयुष्याच्या प्रत्येक वळणावर एकमेकांची सावली बनून राहिलेल्या आणि सात दशकांहून अधिक काळ संसाराचा गाडा खांद्याला खांदा लावून ओढणाऱ्या वृद्ध दाम्पत्याने अखेरच्या प्रवासातही एकमेकांची साथ सोडली नाही. पतीच्या निधनाचे वृत्त समजताच तीव्र दुःखाच्या आघाताने अवघ्या एका तासाच्या अंतराने पत्नीनेही आपले प्राण सोडल्याची हृदयद्रावक आणि मन हेलावून टाकणारी घटना भंडारा तालुक्यातील सिल्ली येथे घडली आहे. या एकाच दिवशी घडलेल्या दुहेरी वियोगामुळे केवळ खोब्रागडे कुटुंबावरच नव्हे, तर संपूर्ण सिल्ली व लगतच्या आंबाडी परिसरावर शोककळा पसरली असून गावकरी सुन्न झाले आहेत.
सिल्ली येथील मूळ रहिवासी असलेले सेवानिवृत्त सहायक निबंधक व्यंकटराव डोमाजी खोब्रागडे (वय ८७ वर्षे) यांचे मंगळवारी सकाळी साडेसात वाजताच्या सुमारास राहत्या घरी वृद्धापकाळाने निधन झाले. मागील काही काळापासून वाढत्या वयामुळे उद्भवलेल्या शारीरिक व्याधींशी ते झुंज देत होते. शासकीय सेवेत दीर्घकाळ सहायक निबंधक म्हणून कर्तव्य बजावलेल्या व्यंकटराव खोब्रागडे यांनी समाजात आणि प्रशासकीय वर्तुळात आपली एक वेगळी ओळख निर्माण केली होती. त्यांच्या निधनाची बातमी समजताच कुटुंबीयांवर दुःखाचा डोंगर कोसळला आणि घरात एकच आक्रोश सुरू झाला. आप्तेष्ट आणि शेजारी गोळा होऊन शोकाकुल कुटुंबाचे सांत्वन करत होते.
पतीच्या निधनाचा हा भयंकर धक्का त्यांची जीवनसंगिनी असलेल्या इंदिरा व्यंकटराव खोब्रागडे (वय ७८ वर्षे) यांना सहन झाला नाही. आयुष्यभर ज्या जोडीदारासोबत संसारातील सुख-दुःखाचे क्षण अनुभवले, त्या पतीचे निष्प्राण शरीर समोर पाहताच त्यांची प्रकृती अचानक खालावली. पतीच्या निधनाला जेमतेम एक तासाचा अवधी लोटला असतानाच, सकाळी साडेआठ वाजण्याच्या सुमारास इंदिराबाई यांचीही प्राणज्योत मालवली. एकाच घरातून अवघ्या साठ मिनिटांत दोन जीवांचे प्रस्थान झाल्याचे पाहून उपस्थित नातेवाईक आणि गावकऱ्यांच्या अश्रूंचा बांध फुटला. पतीच्या निधनानंतर पत्नीनेही तत्काळ देह ठेवल्याची वार्ता परिसरात वाऱ्यासारखी पसरली.
स्वर्गीय व्यंकटराव आणि स्वर्गीय इंदिराबाई हे स्थानिक सामाजिक तथा राजकीय क्षेत्रातील कार्यकर्ते प्रशांत खोब्रागडे यांचे आई-वडील होत. खोब्रागडे कुटुंबाचे सिल्ली आणि आंबाडी परिसरातील सामाजिक कार्यात नेहमीच योगदान राहिले आहे. व्यंकटराव खोब्रागडे यांनी आपल्या शासकीय सेवाकाळात सचोटीने काम करत अनेक सहकार संस्था आणि नागरिकांना मार्गदर्शन केले होते. निवृत्तीनंतर त्यांनी आपले उर्वरित आयुष्य शांतपणे आणि समाजोपयोगी कामांमध्ये घालवले. त्यांच्या पाठीशी इंदिराबाई यांनी नेहमीच आदर्श गृहिणीची भूमिका बजावत कुटुंबाला एकसंध ठेवले होते. या दाम्पत्याचे एकमेकांवर असलेले निस्सीम प्रेम आणि निष्ठा संपूर्ण गावात कौतुकाचा विषय असायची.
या अनपेक्षित आणि भावूक घटनेमुळे गावातील वातावरण अत्यंत गंभीर आणि शोकाकुल झाले होते. मंगळवारी दुपारपर्यंत खोब्रागडे यांच्या निवासस्थानी भंडारा शहर आणि परिसरातील विविध राजकीय, सामाजिक, शैक्षणिक तसेच सहकार क्षेत्रातील मान्यवरांनी भेट देऊन पार्थिवाचे दर्शन घेतले व श्रद्धांजली वाहिली. अनेक ज्येष्ठ ग्रामस्थांनी या वेळी दोघांच्याही जुन्या आठवणींना उजाळा दिला. जन्मासोबत मिळालेली साथ मृत्यूनंतरही कायम राहिली, असा भावूक सूर उपस्थितांमधून उमटत होता.
दुपारी सर्व औपचारिकता आणि धार्मिक विधी पूर्ण झाल्यानंतर सायंकाळी चार वाजता सिल्ली येथील स्थानिक स्मशानभूमीत या दाम्पत्यावर अत्यंत शोकाकुल वातावरणात अंत्यसंस्कार करण्यात आले. दोघांचीही अंत्ययात्रा एकाच वेळी घरातून काढण्यात आली, हे दृश्य पाहून उपस्थितांचे डोळे पाणावले होते. एकाच चितेशेजारी दोघांनाही अखेरचा निरोप देण्यात आला. या वेळी स्थानिक लोकप्रतिनिधी, विविध संस्थांचे पदाधिकारी आणि मोठ्या संख्येने ग्रामस्थ उपस्थित होते.
आधुनिक काळात नात्यांमधील ओलावा कमी होत असल्याची चर्चा सातत्याने होत असताना, निष्ठा आणि सहजीवनाची ही दुर्मीळ गाथा सिल्लीकरांच्या मनात दीर्घकाळ घर करून राहील. एकमेकांशिवाय जगण्याची कल्पनाही न करवल्याने जणू पत्नीनेही पतीच्या पाठोपाठ जाणे पसंत केले, अशी हळहळ या भागातील प्रत्येक नागरिकाच्या तोंडून व्यक्त होत आहे.
Leave a Reply