न्यूझीलंडच्या फलंदाजी प्रशिक्षकपदी बीजे वॉटलिंग यांची नियुक्ती

स्थान: Lokhit newsroom

वार्ताहर: साहिल येरने

न्यूझीलंड क्रिकेट नियामक मंडळाने आपल्या पुरुष राष्ट्रीय संघाच्या सपोर्ट स्टाफमध्ये अत्यंत महत्त्वाचा आणि मोठा बदल केला आहे. न्यूझीलंड संघाचे माजी दिग्गज यष्टीरक्षक फलंदाज बीजे वॉटलिंग यांची राष्ट्रीय संघाच्या नव्या फलंदाजी प्रशिक्षकपदी अधिकृत नियुक्ती करण्यात आली आहे. वॉटलिंग हे विद्यमान फलंदाजी प्रशिक्षक ल्यूक रोंची यांची जागा घेतील. गेल्या काही वर्षांपासून संघाच्या फलंदाजीची धुरा सांभाळणाऱ्या ल्यूक रोंची यांचा कार्यकाळ आता अखेरच्या टप्प्यात आला असून, वॉटलिंग यांच्या रूपाने न्यूझीलंड क्रिकेटने एका अनुभवी आणि विश्वासू माजी खेळाडूवर मोठी जबाबदारी सोपवली आहे. या बदलामुळे आगामी महत्त्वाच्या कसोटी दौऱ्यांपूर्वी न्यूझीलंडच्या संघात नव्या रणनीतीचा प्रारंभ होणार असल्याचे स्पष्ट झाले आहे. या नियुक्तीनुसार ४१ वर्षीय बीजे वॉटलिंग हे येत्या १६ नोव्हेंबरपासून राष्ट्रीय संघाच्या सपोर्ट स्टाफमध्ये दाखल होणार आहेत. सुरुवातीच्या काळात हा एक संक्रमण कालावधी असणार आहे. या काळात वॉटलिंग हे सध्याचे मुख्य फलंदाजी प्रशिक्षक ल्यूक रोंची यांच्यासोबत एकत्रितपणे काम करतील. सध्या सुरू असलेल्या आणि डिसेंबर महिन्याच्या सुरुवातीला समाप्त होणाऱ्या भारताविरुद्धच्या कसोटी मालिकेदरम्यान हे दोघेही संयुक्तपणे फलंदाजांना मार्गदर्शन करताना दिसतील. डिसेंबरमध्ये भारताविरुद्धची कसोटी मालिका संपल्यानंतर ल्यूक रोंची यांचा कार्यकाळ अधिकृतपणे संपुष्टात येईल. रोंची हे ऑस्ट्रेलियातील प्रतिष्ठित बिग बॅश लीग मधील मेलबर्न रेनेगेड्स संघाच्या मुख्य प्रशिक्षकपदाची नवी जबाबदारी स्वीकारण्यासाठी सज्ज झाले असून, त्यामुळे ते न्यूझीलंड संघाचा निरोप घेत आहेत. भारताविरुद्धची मालिका संपल्यानंतर न्यूझीलंड संघाचा ऑस्ट्रेलियाविरुद्धचा अत्यंत प्रतिष्ठेचा आणि आव्हानात्मक दौरा नियोजित आहे. या दौऱ्यात न्यूझीलंडला चार कसोटी सामन्यांची मालिका खेळायची आहे. या महत्त्वपूर्ण ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यापासून बीजे वॉटलिंग हे पूर्णवेळ फलंदाजी प्रशिक्षक म्हणून आपल्या पदाची संपूर्ण सूत्रे स्वतंत्रपणे हाती घेतील. न्यूझीलंडसाठी ऑस्ट्रेलियन खेळपट्ट्यांवर फलंदाजी करणे नेहमीच मोठे आव्हान राहिले आहे, त्यामुळे या दौऱ्यात वॉटलिंग यांच्या मार्गदर्शनाला अत्यंत निर्णायक महत्त्व प्राप्त होणार आहे. राष्ट्रीय संघाच्या फलंदाजी प्रशिक्षकपदी निवड झाल्यानंतर बीजे वॉटलिंग यांनी अत्यंत आनंद आणि समाधान व्यक्त केले आहे. आपल्या भावना व्यक्त करताना वॉटलिंग म्हणाले की, न्यूझीलंड संघात पुन्हा एका नव्या भूमिकेत परत येणे आणि सध्याच्या खेळाडूंसोबत जवळून काम करणे ही आपल्यासाठी एक अत्यंत विशेष आणि सन्मानाची संधी आहे. ही मोठी जबाबदारी आपण पूर्ण निष्ठेने आणि आदराने स्वीकारत आहोत. संघातील खेळाडू आणि सपोर्ट स्टाफने मिळून गेल्या काही वर्षांत न्यूझीलंड क्रिकेटसाठी उल्लेखनीय व ऐतिहासिक कामगिरी करून दाखवली आहे, त्यामुळे अशा एका जागतिक दर्जाच्या संघात फलंदाजी प्रशिक्षक म्हणून योगदान देण्यासाठी आपण कमालीचे उत्सुक असल्याचे त्यांनी सांगितले. वॉटलिंग यांच्या नियुक्तीवर न्यूझीलंडचा कसोटी कर्णधार टॉम लॅथम याने देखील मनापासून आनंद व्यक्त केला असून त्यांचे जोरदार स्वागत केले आहे. लॅथमने सांगितले की, बीजे वॉटलिंग हा असा खेळाडू आहे ज्याने मैदानात उतरल्यानंतर ब्लॅक कॅप्स संघाचे प्रतिनिधित्व करण्याचा खरा अर्थ काय असतो हे आपल्या कृतीतून सिद्ध केले आहे. मैदानात खेळताना वॉटलिंग यांच्या मनात असलेले अफाट समर्पण, प्रबळ इच्छाशक्ती आणि दृढनिश्चय याबद्दल कधीही कोणाच्या मनात शंका नव्हती. लॅथमच्या मते, मैदानावरील हीच लढाऊ वृत्ती आणि खेळाप्रती असलेली निष्ठा आता प्रशिक्षक म्हणूनही त्यांच्या कामात स्पष्टपणे दिसून येईल, ज्याचा संघातील तरुण तसेच अनुभवी फलंदाजांना मोठा फायदा होईल. बीजे वॉटलिंग यांच्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीचा पट पाहिला तर तो न्यूझीलंड क्रिकेटच्या इतिहासातील अत्यंत गौरवशाली अध्याय मानला जातो. वॉटलिंग यांनी न्यूझीलंडसाठी ७५ कसोटी सामन्यांमध्ये देशाचे प्रतिनिधित्व केले आहे. या कालावधीत त्यांनी ३,७९० धावा फटकावल्या असून त्यात ८ शतके आणि १९ अर्धशतकांचा समावेश आहे. यष्टीरक्षक-फलंदाज म्हणून न्यूझीलंडसाठी कसोटी क्रिकेटमध्ये सर्वाधिक धावा करण्याचा राष्ट्रीय विक्रम आजही त्यांच्याच नावावर नोंदवला गेलेला आहे. केवळ फलंदाजीतच नव्हे, तर यष्ट्यांमागे चपळाई दाखवत त्यांनी २६५ फलंदाजांना बाद केले असून, हा देखील न्यूझीलंडच्या यष्टीरक्षकांमध्ये एक अभूतपूर्व राष्ट्रीय विक्रम आहे. कसोटी क्रिकेटमध्ये जेव्हा जेव्हा न्यूझीलंडचा संघ अडचणीत सापडला, तेव्हा तेव्हा वॉटलिंग यांनी खालच्या फळीतील फलंदाजांना सोबत घेऊन झुंजार आणि संयमी खेळी साकारल्या आहेत. २०२१ मध्ये इंग्लंडमध्ये पार पडलेल्या पहिल्या ऐतिहासिक जागतिक कसोटी अजिंक्यपद स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत भारताचा पराभव करून जेतेपद पटकावल्यानंतर वॉटलिंग यांनी आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून निवृत्ती जाहीर केली होती. आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटला अलविदा केल्यानंतर वॉटलिंग यांनी प्रशिक्षक क्षेत्रात पदार्पण केले आणि अल्पावधीतच स्वतःचे नाव कमावले. त्यांनी न्यूझीलंडच्या देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये वेलिंग्टन फायरबर्ड्स तसेच नॉर्दर्न डिस्ट्रिक्ट्स या आघाडीच्या संघांचे मुख्य प्रशिक्षक म्हणून अत्यंत प्रभावी काम केले. देशांतर्गत पातळीवर विविध खेळाडूंच्या तंत्रातील त्रुटी दूर करणे, खेळाडूंची मानसिकता बळकट करणे आणि संघासाठी अचूक रणनीती आखणे यात त्यांनी मोलाचे योगदान दिले. स्थानिक स्तरावरील या यशस्वी अनुभवाचा फायदा आता राष्ट्रीय संघाला मिळणार आहे. ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या आगामी चार कसोटी सामन्यांच्या दौऱ्यात कमिन्स, स्टार्क आणि हेझलवूड यांसारख्या घातक ऑस्ट्रेलियन गोलंदाजांचा सामना करण्याचे मोठे आव्हान न्यूझीलंडच्या फलंदाजांसमोर असणार आहे. अशा स्थितीत वॉटलिंग यांचे तंत्रशुद्ध मार्गदर्शन न्यूझीलंडच्या फलंदाजांसाठी कवचकुंडले ठरतील अशी क्रीडा जगताला खात्री आहे. ल्यूक रोंची यांच्या प्रदीर्घ सेवेनंतर आता बीजे वॉटलिंग यांच्या मार्गदर्शनाखाली न्यूझीलंडची फलंदाजी एका नव्या उंचीवर पोहोचेल असा विश्वास व्यक्त केला जात आहे.